アドヒアランス向上につながる野球肘・運動器のポータブルエコーの活用

私が担当する患者さんの多くはアスリートです。下は少年野球を始める小学生から、上は社会人やプロ野球選手に至るまで、10代から30代の方を主に診察しています。診察の際、病変の経過の確認をするために、ほぼ毎回ポータブルエコーを使用しています。

中でも、ポータブルエコーが最もその効果を発揮しているのはスポーツの現場です。その理由は主に3つあります。1点目は携帯性が優れていること、2点目は可視化できること、3点目は怪我の早期発見につながりやすいことです。

まずは1点目の携帯性についてです。ワイヤレス超音波画像診断装置「iViz air」のようなポータブルエコーは、小型で軽量のため、競技場やグラウンドなどに持っていくことできます。ファイターズの事例になるのですが、現在4台のポータブルエコーを所持していて、今や練習や試合をはじめ遠征の際も持ち歩く必需品になっています。

なぜ複数台を購入したのかというと、チームは1軍と2軍に編成されていて、時には本拠地の鎌ヶ谷と、合宿先の沖縄などに分かれます。その際、どちらでも使えるようにしておきたいという意図があります。

また、「球場とトレーナールーム両方にエコーが必要なため、特に暑い真夏だと持ち運びが大変。小さいエコーが欲しい」という現場の声もありました。スマートフォンサイズのiViz airを導入したことで、持ち運びの大変さもほとんどなくなったと聞いています。

最後に、怪我の早期発見につながることについてです。それが顕著に表れるのは「野球肘検診」の時です。野球肘検診では小中学生を対象に診るのですが、主に確認するのは、離断性骨軟骨炎になっていないかどうかです。

離断性骨軟骨炎とは、軟骨とその下の骨が剥がれてしまう病気です。特徴として、病気のなり始めは全く痛みがないにも関わらず、進行して軟骨ごと剥がれてしまうと、関節の中で悪さをし始め、自覚症状が出てくることが挙げられます。

初期状態では症状がないのが本当に難しいところで、エコーを当ててみて初めて気づくことがほとんどです。痛み等の自覚症状が出ている時はかなり症状が進行した段階になっています。

肘検診の目的としては離断性骨軟骨炎が進行する以前に、早期または初期の段階で発見し適切な治療に繋げることです。初期で診断された際は、投球休止または野球をしない方が良いことを伝えます。そうすると初期の場合は95％の確率で自然治癒します。

痛みを感じて来院する場合、後期や末期のことが多いです。関節が変形してしまうので、肘の曲げ伸ばしが難しくなります。最悪の場合、野球をやめないといけなくなったり、日常生活でも困難を来すことがあったりします。

私の野球少年時代には、野球が上手だった仲間の中には怪我がきっかけでやめてしまった子もいました。もし当時ポータブルエコーがあったら、そういった子どもたちを生まなかったかもしれないと考えます。

現在、プロ野球チーム12球団のすべてが、エコーを所持しています。スポーツ分野においてポータブルエコーの活用可能性は無限にあると考えているので、プロを筆頭に、セミプロ、アマチュアチームにも普及し、一人でも多くの選手が長く競技を続けられることを願っています。

携帯性以外にも、スポーツの現場で使用するポータブルエコーとして、モニターの視認性やバッテリー駆動時間やプローブの重さを重視しています。

前述した野球肘検診についてのエピソードがあります。10年ほど前、明るい屋外で野球肘検診をする際は、段ボールなどで何とか日陰を作ってモニターの視認性を高めたり、予備のバッテリーを何本も準備したりしていました。

現在は、簡易的なテントを建てるだけで視認性が確保でき、バッテリー性能も良くなっているので長時間の連続使用が問題なく、スムーズに検診することができています。また、一度にたくさんの子供たちの肘を検査する野球肘検診では、iViz airのようにプローブが軽くワイヤレスの方が、検査者の腕が疲れにくいように思います。

その他、アスリートのメディカルチェクとしても使用できることが、ポータブルエコーの強みでもあります。サッカー選手では「オスグッド」という膝に障害が出るケースも多いです。それはポータブルエコーである程度の診断ができています。

これまでスポーツに関してお話をしましたが、整形外科の疾患のバランスにおいて、年配の患者数の方が多いのが現状です。その中で、インターベンション治療におけるポータブルエコー活用には高い有用性を感じています。

注射の際、「ここに入っていますよ」と針先を確認しながら打てますし、打った直後に確実に反応する病態もあるため、患者さんからの理解を得られています。

その一方で、ポータブルエコーは実際に使わないとその有用性に気がつかないものです。私自身、使用回数を重ねるごとに新たな発見が増えています。ポータブルエコーの再現性や技量を向上していくことが重要だと考えます。

もちろん、レントゲン（X線）でしかわからないこともあります。ポータブルエコーでは関節や骨の表面は評価が可能ですが、関節のアライメントまで診る場合はレントゲンが必要です。

ポータブルエコーで「あたり」をつけて、レントゲンやCT・MRIで精密検査をするという使い方もできます。運動器のポータブルエコー自体、整形外科の領域で確実に広まっています。今後、スポーツ界においてますます広がっていくと考えます。