ポイントオブケアで活用されるワイヤレス超音波画像診断装置「iViz air」～問診・触診を補い、診断の精度向上をサポート

私がエコーを使用するのは年間に1,000件以上。問診はすべての患者さんに行いますが、長時間の問診が危険を招くこともあります。例えば、動悸、息切れ、意識障害を訴えている患者さんで、心嚢液が貯まっているケースであれば、それを放置してゆっくりと問診をしていると命に関わります。問診、触診を補うかたちでエコーを用いれば、気胸、胸水、心嚢液の有無、静脈は腫れていないか、膀胱に尿はあるのかということが、観察のポイントさえ押さえていれば2分程度で分かるので、正確かつ迅速な治療につなげられます。私は“触診の延長線上にエコーがある”と考えていて、触診の先、つまり自分の手の先にエコーがあるというイメージを持っています。

触診の精度向上という観点からも、触診の延長としてエコーを用いることが有用だと考えています。例えば、甲状腺を触ってみて、右葉に5mm、左葉に10mmの結節と推測したとします。そこで、エコーをあてたところ、実は右葉の方が大きかったというのであれば、それを自分にフィードバックして触診の精度を高めていくことができます。

このように、エコーを用いれば、その場で、自分で、診察を継続している間に、欲しい情報が得られる。そして、すぐに答え合わせができる。これを継続していくことで、より正確かつ短時間で診断できるようになっていきます。

CTやMRIももちろん有用ですが、触診技術の向上という点においてはリアルタイムで情報が得られるエコーに分があります。さらに、エコーで得られた所見をもとに考え、疾患を絞り込んでいくというアプローチを続ければ、よりスムーズに診断ができるようになっていくと思います。

エコーというと検査室で行うスクリーニング検査と思われている先生も少なからずいらっしゃいますが、私が行っているエコー検査は「POC超音波」と呼ばれるものでスクリーニング検査とは目的や性質が異なります。スクリーニング検査は指定された領域をもれなく検査するもの、それに対してPOC超音波はその場で見たいところだけを見るもので、特にプライマリケアにおいては非常に有効なアプローチだと実感しています。

気胸はないかなと思って、エコーをあてて、なければ心配しなくて良い。心タンポナーデかなとエコーをあてる、タンポナーデはない、心筋梗塞もないようだなと安心できる。これだけの情報でもさまざまな判断に大きな影響を与えますし、納得して次のステップに進んでいけます。もちろん詳細な観察や評価は検査室で行うべきですが、今、「痛い」と言っている患者さんに翌週の検査予約を入れても意味がありません。そのような時に、その場でパッと自分でエコーをあてる。こうした使い方ならエコーを含めても診察時間は1人あたり5分程度です。同じ装置を使って、同じような検査をしているように見えるかもしれませんが、スクリーニング検査とPOC超音波はまったく目的や性質が異なるのです。

また、iViz airの長時間バッテリーも有用だと実感しています。私の使用頻度では、訪問診療においても院内においても、特にバッテリーを気にせず診療や検査に集中できており、長時間バッテリーは、ポータブルエコーをさまざまな場所で活用するにあたって大きな意味をもつと思います。

さらに、iViz airは小型・軽量なので、さまざまな場所に持ち運びができ、いざとなれば医師自らがポケットに入れて持って行って、リアルタイムで患部を観察できます。ここで私自身が特に重要だと考えているのは「医師自ら」が「どこでも」エコーを用いることができるという点です。誰かに頼まなくても、その場で知りたいことや否定したいことが得られ、CTやMRI、採血といったステップに進める。医師が安心して患者を次のステップに送り出す上で、エコーの活用は有用と考えています。