在宅診療における小型X線発生装置の活用と画像処理ソフトウェア、AI技術を用いた胸部X線画像病変検出ソフトウェアの使用経験

当院は「在宅医療は診療所機能の一つである」という考えのもと、誰もが住み慣れた地域で安心して暮らせるように支援するために設立されました。在宅診療の訪問エリアは、兵庫県神戸市垂水区・須磨区・西区などで、患者数は居宅60名、施設40名の合計100名程度となっています。

私は新国内科医院での活動以外に、医師や外来ナース、メディカルスタッフ、ドライバークルーがチームとなって患者さんを24時間体制で見守るシステムである「K-DOSSネットワーク」を立ち上げて、さまざまな診療所の支援を行っています（図1）。

その活動も含めた年間のポータブルX線撮影件数は約700件で、居宅と施設の割合は5：5となっています。

そして現在は、女性の診療放射線技師と私の計2名がポータブルX線撮影を担当し、実際の撮影は技師が一人で居宅や施設に訪問して行います。使用しているX線発生装置は、「CALNEO Xair」を含めた2台で、女性技師は小型で軽量なCALNEO Xairのみを使用しています。

病院内にルールがあるように、患者さんのご自宅にもそれぞれルールがあります。そのルールを確認して、最大限配慮するように心がけています。例えば、基本的なルールとして布団を踏まないようにするのは当たり前ですが、撮影にあたってどうしても布団を踏まざるを得ないこともあります。そういう場合は、その旨をお伝えした上でシューズカバーをつけて作業をするようにしていますし、装置類を床に置く場合も持参した清潔な敷物の上に置くようにしています。また、撮影にあたっては、撮影の流れや内容をできるだけ細かく説明して、納得していただいた上で撮影を行います。患者さんの協力がなければ良い写真が撮れないので、積極的な声かけと丁寧な説明はとても重要だと感じています。

私は1991年にFCRを初めて使用し、その後にかかわったクリニックでも富士フイルム製品を使用する機会が多くありました。その中で、富士フイルムのX線撮影装置は、デジタル画像の描出が良いだけでなく、アナログ的な画作りをされている点にも好感を持っていました。

当院では従来からポータブルX線発生装置を使用していましたが、装置のサイズと重量の点で誰もが簡単に扱える装置ではないと感じていました。そこで、今後の在宅におけるポータブルX線撮影件数の増加を見据えて、誰でも手軽に扱えることに加え、在宅医療で求められる運搬の容易さを備えた装置を導入したいと考えました。そのような考えのもとで選定を進めた結果、小型・軽量で運搬も容易なXairの導入に至りました。

装置やPC、その他補助用具は軽自動車で運搬して、被検者のベットサイドで臥位・坐位姿勢などで撮影をします。撮影後はその場で画像処理ユニットConsole Advanceにて画像確認・調整を行い、クリニックに戻って富士画像診断ワークステーションC@RNCAOREへ送信処理を行います。その後、読影をして所見記載を行い、自院で構築したクラウドシステム上で放射線科医への読影依頼を行います。なお、至急の場合は撮影現場で画像処理をして自院のクラウドにアップロードし、主治医とリアルタイムで連携するケースもあります。

まず、X線撮影が自宅で可能なことやコンパクトな装置であることに驚かれますね。また、病院を受診せずに済み、移動の労力と待ち時間がないことにも感謝されます。また、地域の基幹病院とほぼ同じレベルの検査が可能な点もアピールポイントになっています。

ポータブルX線撮影の診療報酬のみでXair、カセッテDRおよび画像処理ユニットの導入費を回収することは難しいと思いますが、居宅や施設で手軽にX線撮影ができるメリットは大きく、患者さんやご家族の利便性を第一に考えるのであれば導入する価値は十分にあると感じています。また、経営者目線からは、結婚や子育てで第一線から退いた技師の復帰を含めて、誰もが働きやすい労働環境づくりにも寄与するシステムだと考えています。

X線撮影の価値と精度をさらに向上させることを目的として導入しました。現在、胸部X線写真は全例でCXR-AIDによる処理を実施し最初にCAD無しで読影して、次にCAD有りで読影し、病変が検出された際はその所見を付けて医師への読影依頼を行っています。

近年、在宅におけるポータブルX線撮影でも至急の症例が増えてきており、そうした撮影では医師とのリアルタイムでの連携が必要になるため病棟でのポータブル撮影に近い感覚があります。今後の在宅医療においては、我々が構築したネットワークのようなクラウドを介したリアルタイムでの連携が不可欠になってくると思いますし、在宅でも病院と同じレベルの検査が求められるようになると考えています。また、在宅におけるポータブルX線撮影のニーズが高まるにつれて、撮影を行う診療放射線技師の需要が増えることが期待されます。その際に、小型・軽量で誰もが使いやすく、高画質な画像が得られるXair、カセッテDRおよび画像処理ユニットの組み合わせが活用される機会もさらに増えていくのではないかと考えています。

ポータブルX線撮影装置のさらなる小型化・軽量化に期待するとともに、体厚が厚い患者さんのノイズ影響をより軽減できれば、活用の幅がさらに広がると考えています。また、AI技術を活用した病変検出ソフトウェアの胸部以外への拡大にも期待しています。さらに、ポータブルX線撮影システムによって複数の医療機関とリアルタイムに画像が共有でき、読影から診断まで連携可能なクラウドソリューションを構築・提供していただけると、在宅領域全体の利便性および診療の質向上につながると思います。